十月才過，子若姑娘忽然被天降喜訊砸中了天靈，整個人都變得飄忽起來，好心情讓榮禧堂的一眾仆婦都有感受。

盡管這喜訊只是晴空代轉，子若姑娘至始至終未能見到朝思暮想的良人，就算她處心積慮想要對王爺當面表達感激之情，煩擾了趙大總管數回，一直未能趁願，秦子若的欣喜若狂也沒略減兩分。

這喜訊便是——王爺頗廢周折，好容易才找到江漢，已經將人請回錦陽，但王爺認為讓秦家出面薦江漢入仕才更加穩妥。

江漢兄妹其實在年餘之前，就一直居留王府別苑，不過這事屬於要秘，秦子若當然不得而知。

因著安然有孕，江薇早去了殷家照管，子若姑娘更不知情。

總之，得聞喜訊的秦子若立即讓鄭氏送信去了秦家一處自營的商鋪，於是秦夫人就又來看望了一回女兒。

江漢順順利利地進了太醫院，在他親爹手下任了個院判，專門負責中宮脈息。

小事一樁，並沒引起任何人的註意，除了江清谷對於兒子突然入仕大是疑惑，避開閑雜人等，滿面肅色的追問。

江漢的表現卻甚是傲驕，只回以一句：“院使大人可是覺得在下醫術不佳，沒有資格進入太醫院？既然如此，大人何不直諫，將在下除名。”就此對江清谷不理不踩，我行我素，太醫院諸位醫官雖察知這對父子不和，但也沒誰多事打聽，誰家還沒點家務事，江清谷自打作證先帝傳位口詔，地位固然穩若磐石，誰也不會自討沒趣。

太皇太後最近被諸多煩難纏身，也沒理會江清谷之子突然入仕一事，甚至沒在意聲名遠播的“送子聖手”為何被秦家舉薦，便是江漢為“送子聖手”這事，還是衛昭有意無意時提了一句。

太皇太後關註的是吳籍，但這人滑不溜手，永昌候也算軟硬兼施了，吳籍卻使終不肯將曹大的下落實述，這位提出的條件是——他要入仕，還不能是閑職，至少也得討要個鳳陽府的同知，赫赫地方五品大員，也就比知府矮著一頭，大字都不識一筐者怎能勝任？太皇太後自然不會允準，永昌候這會兒也恨不得直接剖了吳籍的心肺，翻找出他肚子裏的秘聞。

與此同時，錦陽內城功德坊，一家名為“朝暮館”的酒肆，東家張明河也突然在十一月的某日，面臨了他人生的又一重要抉擇。

這位張明河不是旁人，正是衛國公庶子蘇荏生母張姨娘的兄長。

倘若沒有當初高祖時候“焦月謀逆”，張明河這時也已位及伯爵，但世上沒有這麽多如果，眼下的他，靠著與衛國公蘇軼的幼時情誼，好容易才在商界立足，財富有餘，身份上卻始終位於屈末。

其實張明河自打主謀了張姨娘“爬床”案，他與衛國公的“發小”情份就一筆勾銷——當年衛國公待他有如異姓兄弟，便是對少女時代的張姨娘也是溫言細語，可惜張明河年輕浮躁急功近利，不甘為人仆役，一門心思要重獲富貴，這才一手策劃下藥，造成蘇軼“意亂情迷”，與張姨娘生米熟飯。

張明河是眼看當年大長公主心記舊部之誼，認為有空子可鉆，那時的世子夫人又賢良寬善，不是好妒之人，事情果如所料，世子夫人倒能容人，殊不防大長公主因而厭惡極了他們兄妹，蘇軼也因而生怨，妹子倒是成了姨娘，他卻被“下放”農莊成了最下等的奴役。

但這張明河也不是普通人，頗能隱忍，毫不氣餒，任勞任怨的做了幾年耕種勞務，討好得底下莊頭對他青眼有加，學了一手稼穡實務，兼著他又是八面玲瓏的性情，居然默默籠絡了一批管事，甚至當地鄉紳也把他看作能人。

後來，國有大赦，兼著張姨娘產下庶子，老國公蘇庭大約是見張明河真有幾分本事，竟為他脫籍，並給了他本金自營商務。

但世人大多以為是蘇軼因為張姨娘之故，有心提攜“愛妾”兄長。

實際上張明河能憑著並不充沛的本金，成為京都“小富”，衛國公府並沒有過多提攜。

但世人自會認為是因為蘇軼的賞識。

張明河其實早生懊悔，那時倘若思謀得更為周全，而未行惹蘇軼反感之事，他的成就還不僅眼下。

這人也頗為自覺，這些年間，就算與張姨娘來往，也是依循俗法，從不以衛國公府“姻親”自居，他深知妹子打小也算被大長公主“嬌養”，眼高於頂，性情跋扈，往常多有勸解，警告張姨娘認清身份，切莫挑釁正室，但他對二郎蘇荏甚是大方，從不在意錢銀，還算是個慈祥的“舅舅”。

朝暮館是他開辦的第一家酒肆，經營多年，也算有些名氣。

他也習慣了在朝暮館“坐班”，處理商務，後院專備他日常“辦公”的廳房。

張明河這時長子也已娶妻生子，一些普通事務他有所放權，這日，長子在朝暮館理帳，他覺得吵嚷，自己個兒尋了間空閑的雅室躺臥小憩。

這處也算僻靜，相鄰只有一間雅室，窗外種植著一圈寒梅，未到花期，鮮少有客人屬意無景可賞的“旮旯”。

但也有例外，就有那麽些人慣常了某間雅室，管它景致如何，只圖自在。

今日就是如此。

迷迷糊糊中，張明河被隔壁一間雅室兩個半醉的客人越漸拔高的談話聲吵醒。

“我勸兄臺還是莫要輕信卓尚書，那就是個小人，他原是金黨，眼見金榕中難保，投誠衛國公，討好楚王府，這時又攀附上了秦家，說見風使舵都是輕的。”

“趨利附勢本是人知常情。”

“那也得有識務之能，卓尚書當年怎麽討好楚王府？卓夫人論年紀，與國公夫人相差無幾，雖有尊卑之別，可她對楚王妃也太過奴顏卑微！再看她如今，竟然去討好區區一個禦史之妻，甚至對臭名彰著的秦氏七娘還有維護之辭，實在丟盡了外命婦的臉。”

“衛國公府既被聖上忌憚，楚王府也落不著好，楚王在先帝時何等受重，眼下，不也與賦閑無異？這回被詔回京，應是再無赴藩可能。”

“那是兄臺短見！別看楚王眼下不問政務，多少士子、翰林都折服於他，影響力足見一斑，更別說顯王還掌在五軍都督印。”

“賢弟也太激進，楚王才名全在天家，他有這般聲譽也是多得先帝賞識，但眼下，已是昨日黃花。”

“咣當”一聲脆響，是瓷杯墜地。

“吱呀”“砰”的兩聲，是門扇開合。

又是一聲嘟囔：“不時識務，愚不可及。”

張明河半撐著身子，不由感慨，這些文人，鬧翻臉前還在“兄臺”“賢弟”，爭論的卻都是一些廢話，這世上本就“蘿蔔青菜各有所愛”，誰要追隨誰但憑自由，哪裏需要說服彼此。

就說眼下，楚王再怎麽被天子冷落，也不是普通人能討好得了的，至少因著五分醉意就不忌諱言談這兩人，無論哪個都不會被楚王放在眼裏。

他正又昏昏欲睡，不防再被“吱呀”一聲門響幹擾，張明河心下頓生警惕——朝暮閣也開了十餘年，這些門扇雖經維護，到底已經老化，看來需要徹底更換才好，隔壁開門閉門，竟如就在耳邊。

還沒睜眼，就聽一管粗礦的嗓門：“我說老哥，想不到你真有這般閑情，都什麽時候了，還有午睡的雅意。”

午睡算雅事？不是日常所需麽？張明河不消睜眼，也知來者何人。

能說出這番不倫不類的話，舍利大舅其誰？

——利大舅，就是利姥姥的養子，衛國公府二夫人利氏名義上的兄長。

這位雖說從沒被衛國公府承認為正經親戚，卻甚喜舉著衛國公姻親的旗號耀武揚威，真正的名門勳貴也不會搭理他，但有些地痞無賴還是樂於討好，張明河多年之前就被利大舅糾葛上了，兩人各取所需，也搭檔著做了不少生意，但究根結底，張明河還算自力更生，利大舅純粹就是“歪門邪道”。

說來也好笑，張姨娘與利氏在衛國公府“勢同水火”，兩者兄長卻是攜手獲利，實為“狼狽”。

張明河懶懶撐起半打身子，沒有糾正利大舅的“見識淺陋”，只問道：“到底什麽時候，大隆國泰民安，我怎麽就連午睡的雅意都該被剝奪了？”

他才一睜眼，就看清利大舅的一身行頭，頓時睡意全無。

其實也不算稀罕了，但張明河表示還是不能適應。

因為利大舅周身行頭顯然就是表明“腰纏萬貫”四字。

穿著的倒是身月白長袍，從領口到袖裾，金線密繡著團花，縱使這間雅室正午背光，也顯光華爍目，脖子上掛著條一指寬的金項圈，正中是如意金鎖，還嵌著碩大的紅寶，腰上一圈金玉，長短各異，雕樣不一，不知道的還以為他就是個活動的珠寶櫃臺，哪能料到這位專靠蓄養美伎為正業。

話說眼下風月行業都是些雅人，利大舅的確獨樹一幟。

張明河被金光燦爛的利大舅刺激得睡意全無，一個魚躍起來，推開窗子深吸了好幾口氣，才略微消散了胸腔裏突然被金子堵死的憋屈感覺，到底不敢稍離通風之處，指了指靠窗設放的圈椅，示意請坐。

當利大舅一撩袍子，張明河眼見月白金繡底下那條紅艷艷的褲子，又再深吸了口氣。

利大舅才一開口：“你還做夢呢，這時我們已在生死一線，搞得不好就要香消玉殞，老哥，我這回可是你的再生父母……”

張明河瞪目結舌——哥們，你能不這麽文縐縐的說話麽？

“我跟你說，這回咱們若能把握恩寵，徹底鹹魚翻身！”

張明河覺得自己再怎麽吸氣都是徒勞。

利大舅且以為張東家這表情是興奮不已心潮澎湃，自顧自地說道：“左相府的人找上了我，只要我們搞死了一個庶民，將來不怕不能封候封爵，別人說這話我還不敢輕信，陳相是誰？是皇帝的外祖父，實際上不就是皇帝的意思？別說搞死一個庶民，就算讓咱們放火燒了這京都，也是聖令，這可是手到擒來的事，那話怎麽說的，百利無一害，萬沒有虧本的道理！”

張明河再顧不得風度，想到他剛剛才聽了一把壁角，知道這雅室隔音不行，尋常也就罷了，經不得利大舅這一連串的虎吼，上前就是一把捂了利大舅的嘴，把他拖到安全之處細談。

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